OnPoint, die sichere Injektionsstelle in New York, bleibt nach rechtlicher Drohung geöffnet

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Bryan Ortiz hat seinen Job als Sanitäter aufgegeben, um Menschen an einer sicheren Injektionsstelle für Medikamente wie Fentanyl und Heroin zu helfen. Nun ist sein Job rechtlich gefährdet.

Von Sharon Otterman

An seinen Arbeitsnachmittagen wickelt Bryan Ortiz intravenös Drogenkonsumenten Tourniquets um die Arme, um ihnen bei der Suche nach einer guten Vene zu helfen. Wenn er dazu aufgefordert wird, führt er sogar die Nadel ein und zieht den Kolben zurück, bevor er den Benutzer das Medikament hineindrücken lässt.

Herr Ortiz, 29, ist der „verantwortliche Verantwortliche“ – sein offizieller Titel – in der Spätschicht bei OnPoint NYC in East Harlem, einer von nur zwei offen betriebenen überwachten Drogenkonsumstellen im Land. Er überwacht das Füllen der Enden von Crackpfeifen mit Kupferfiltern, überprüft Papiere, in denen aufgeführt ist, welche illegale Droge konsumiert wird, und reinigt benutzte Spritzen, während er einen pannensicheren Handschuh trägt.

Und an den meisten Tagen bringt er mindestens einmal jemanden von einer Überdosis zurück, verabreicht einem ohnmächtigen Benutzer Sauerstoff oder Naloxon und bearbeitet ihn, bis ihm die Augen aufgehen.

Herr Ortiz war einst als Rettungssanitäter in einem städtischen Krankenwagen tätig und arbeitet heute in einem Grenzrechtsbereich. OnPoint wird von der Stadt offiziell sanktioniert, aber von Bundesbehörden bedroht, die sagen, die von Herrn Ortiz und seinen Kollegen angebotenen Dienste seien illegal.

OnPoint verstößt offenbar gegen Bundesgesetze – das sogenannte Crack-House-Statut macht es illegal, ein Grundstück zu unterhalten, auf dem illegale Drogen konsumiert werden – und hat auch einige seiner Nachbarn verärgert, die befürchten, dass das Zentrum zu noch mehr Drogenaktivitäten geführt hat Bereich, in dem es üblich war, lange bevor OnPoint aufkam.

„Sie nehmen nicht einfach ihre Drogen oder holen sich dort, was sie brauchen, und gehen dann“, sagte Hallia Baker, 64, eine Pastorin, die seit 1976 in der East 126th Street lebt. „Sie hängen einfach herum, und hier sind sie.“

Beaufsichtigte Konsumzentren haben auch Kritik auf sich gezogen, da sie laut Gegnern den Drogenkonsum effektiv ermöglichen. Und doch, da weiterhin mehr als 100.000 Amerikaner pro Jahr in einer Opioidkrise sterben, mit deren Eindämmung das Land zu kämpfen hat, haben einige Staats- und Regierungschefs eine Bewegung namens „Schadensminderung“ ins Leben gerufen, um Drogenkonsumenten sicherer zu helfen.

Untersuchungen an mehr als 100 sicheren Injektionsstellen in anderen Ländern haben ergeben, dass sie den öffentlichen Drogenkonsum reduzieren und die Sterblichkeitsrate senken. Eine Zweigstelle der National Institutes of Health hat kürzlich mit der Finanzierung einer fünfjährigen Studie über die Zentren von New York City begonnen, was nach Ansicht der OnPoint-Führungskräfte zumindest auf eine stillschweigende Zustimmung der Biden-Regierung hindeutet.

Für Herrn Ortiz ist die Rechnung einfach: Verglichen mit seinem Job als Rettungssanitäter hat er das Gefühl, dass er hier mehr Leben retten kann, indem er den Menschen beibringt, wie sie sicherer konsumieren, und über sie aufpasst, während sie high werden.

„Hier habe ich einfach das Gefühl, dass ich allen helfe“, sagte Herr Ortiz. „Einige von ihnen sind in Behandlung, andere waren zehnmal zur Entgiftung und kamen zurück. Aber wir wissen, dass es auf dem Weg zur Sauberkeit Stürze und Kratzer geben wird.“

Während er versucht, seine Klienten zu ermutigen, mit der Behandlung zu beginnen, möchte er ihnen auch helfen, am Leben zu bleiben, wenn sie stolpern, sagte er. Er und andere Mitarbeiter der beiden OnPoint-Einrichtungen in Manhattan sagen, dass sie seit der Eröffnung im November 2021 bei mehr als 1.000 Überdosierungen eingegriffen haben, ohne dass es zu Todesfällen kam – eine Bilanz, die von Beamten des öffentlichen Gesundheitswesens gelobt wurde.

Aber es hat auch neue Prüfungen seitens der Strafverfolgungsbehörden des Bundes mit sich gebracht.

Lokale, staatliche und bundesstaatliche Beamte wussten von dem Zentrum, das 2021 vom ehemaligen Bürgermeister Bill de Blasio genehmigt wurde und trotz der Illegalität der dort konsumierten Straßendrogen – Heroin, Crack, Methamphetamin – in Betrieb war.

Doch vor ein paar Wochen richtete der US-Staatsanwalt für den Südbezirk eine Warnung an OnPoint NYC und die politischen Entscheidungsträger der Stadt und des Bundesstaates, die das Projekt unterstützen, was sie überraschte.

„Derzeit verstoßen beaufsichtigte Konsumstandorte in New York City ohne Maßnahmen der politischen Entscheidungsträger gegen Bundes-, Landes- und Kommunalgesetze“, sagte Damian Williams, der für Manhattan zuständige US-Anwalt, am 7. August in einer Erklärung gegenüber der Times . „Das ist inakzeptabel. Mein Büro ist bereit, alle Optionen auszuüben – einschließlich der Durchsetzung –, wenn sich diese Situation nicht kurzfristig ändert.“

Seitdem versuchen die Mitarbeiter von OnPoint, die Worte von Herrn Williams zu verstehen, auch wenn sie geschworen haben, weiterhin zu funktionieren. Der Bundesanwalt habe sich nicht direkt an OnPoint gewandt, sagte Sam Rivera, der Geschäftsführer der Organisation. Herr Williams lehnte eine weitere Stellungnahme ab.

Anfang dieses Monats bekräftigte die Verwaltung von Bürgermeister Eric Adams die Unterstützung der Stadt für die Arbeit des Zentrums, auch nach der Erklärung von Herrn Williams. Einige Landesgesetzgeber, die versucht haben, einen Gesetzentwurf zur Genehmigung beaufsichtigter Konsumstellen zu verabschieden, haben sich an ihre Ansprechpartner bei der Bundesregierung gewandt, um zu erfahren, ob sich die Politik geändert hat. Das Zentrum ist vorerst wie gewohnt geöffnet, allerdings ist die Stimmung etwas vorsichtiger.

Es gibt etwa 200 Besuche pro Tag im überwachten Konsumraum in East Harlem, in dem Herr Ortiz arbeitet. Dies ist das geschäftigste der beiden OnPoint-Zentren (das andere befindet sich in Washington Heights). Hunderte von Klienten kommen auch aus anderen Gründen, etwa um Nadeln auszutauschen, ihre Medikamente zu testen, Wäsche zu waschen, kostenloses Essen, Massagen oder medizinische Versorgung zu bekommen oder einfach nur an einem sicheren Ort zu sitzen und fernzusehen.

In den Blocks rund um OnPoint an der Park Avenue und der 126th Street gibt es eine Konzentration von Drogenbehandlungsprogrammen, Drogenkonsumenten und Drogendealern, die zu einem Drogenkonsum führen, der bemerkenswert offenkundig sein kann.

Das verärgert die Nachbarn des Zentrums, die zum Teil schon seit Jahrzehnten in der Gegend leben.

Obwohl OnPoint die Drogenaktivität nicht in den Vordergrund gerückt hat, bestehen einige darauf, dass es die Situation verschlimmert hat. „Wenn Sie nicht über die Ressourcen verfügen, um sicherzustellen, dass die Menschen nicht in die Gemeinschaft abwandern und sich selbst belästigen, dann helfen Sie nicht“, sagte Frau Baker.

Die Leute von OnPoint sagen, dass die realistische Wahl nicht zwischen einer drogenfreien Nachbarschaft und OnPoint liegt, sondern zwischen Leuten, die ihre Drogen draußen nehmen, oder drinnen, wo jemand zur Stelle ist, um zu helfen, wenn sie eine Überdosis nehmen.

„Wir werden es tun; Wir werden es irgendwo machen“, sagte Ann, 39, die Selbsthilfegruppen im Zentrum besucht und dort duscht. Aus familiären Gründen bat sie darum, ihren Nachnamen nicht zu verwenden. „Möchten Sie es also lieber hier oder woanders?“

So sieht Herr Ortiz seinen Job. Er tue es, sagte er, weil er sich noch an einen Tag während des EMT-Trainings erinnere, als sein Krankenwagen einen Anruf wegen einer Überdosis im Central Park erhielt. Es wurde kein genauer Ort angegeben, was die Reaktion erschwerte, und als der Krankenwagen im Park ankam, stieg keiner der Arbeiter aus, um mit der Suche zu beginnen. Das hat ihn verärgert.

Letzten Mittwoch half Herr Ortiz dem 65-jährigen Marc, einem ehemaligen Zimmermann, Fentanyl in eine Vene in seiner Hand zu spritzen. Marc nimmt Suboxone, ein Medikament, das hilft, das Verlangen nach Opioiden zu reduzieren, aber er sagte, es sei nicht genug.

Baeya Harris, 36, war ebenfalls im Konsumraum und drehte in einer der acht Spiegelkabinen Joints. Sie kam gerade von der Frauenselbsthilfegruppe oben und sagte, sie wolle rauchen können, ohne auf der Straße belästigt zu werden. Sie malte auch ein Design aus, das ihr ein Mitarbeiter gegeben hatte, um ruhig zu bleiben.

Herr Ortiz, geboren und aufgewachsen in der Bronx, beaufsichtigte die Aktion. Er sei zum Rettungssanitäter geworden, sagte er, nachdem er als Teenager Zeuge einer Überdosis bei einem Familienmitglied geworden sei. Nur die Rettungskräfte wussten, was zu tun war, um seinen Verwandten zu retten, und er wünschte, die helfende Person hätte er selbst sein können.

In seinem neuen Job behält er im Hinterkopf, dass er sich nicht allzu sehr von den Menschen unterscheidet, denen er hilft. Eine Verletzung, die zu einer Sucht führt, eine Reihe verschiedener Entscheidungen, und er könnte in ihrer Lage sein.

Er nutze dieses Gefühl der Verbundenheit, sagte er, um eine Bindung zu seinen Kunden aufzubauen. Manchmal findet er heraus, dass sie dieselbe Highschool besucht haben oder aus derselben Nachbarschaft stammen. Er versucht ihnen beizubringen, wie sie Infektionen, Wunden und Überdosierungen vermeiden können, selbst wenn OnPoint geschlossen ist.

„Selbst wenn du gemein zu mir bist, werde ich der netteste und süßeste Kerl sein und wir werden eine Beziehung aufbauen, ob es dir gefällt oder nicht“, sagte er. „Und es passiert immer. Es funktioniert immer.“

Er reinigte die Kabinen und sorgte dafür, dass die Vorratsbehälter mit kostenlosen Spritzen, Crack-Pipetten und Alkoholtupfern organisiert waren. Jede Pfeife oder Nadel, die jemand hier benutzt und wegwirft, sei eine Pfeife oder Nadel weniger auf der Straße, argumentiert er.

Sharon Otterman berichtet für das Metro-Desk über das Gesundheitswesen und die Pandemie. Seit 2008 ist sie Reporterin bei The Times, berichtet auch über Religion und Bildung und gewann einen Polk Award für Gerechtigkeitsberichterstattung für ihre Rolle bei der Aufdeckung eines Musters falscher Verurteilungen in Brooklyn. Mehr über Sharon Otterman