Wie die Rays einen tiefen Sprung wagen mussten, um den Erfolg im Jahr 2023 aufrechtzuerhalten

ST. PETERSBURG – Im Spiel am Dienstag gegen die Rockies, dem 127. in einer Saison voller hoher Erwartungen, setzten die Rays Rene Pinto als Catcher, Curtis Mead als Third Base und Osleivis Basabe als Shortstop ein und setzten Jonathan Aranda als Pinch-Hitter ein.

Alle sind vielversprechende, relativ junge Spieler. Sie alle verbrachten die meiste Zeit der Saison bei Triple-A Durham.

Und alle haben in wichtigen Schlussspielen Chancen für ein Team bekommen, das eine der besten Bilanzen der Liga vorweisen kann und um den Sieg in der American League East kämpft. (Mead wurde inzwischen vom Platz gestellt und durch einen anderen jungen Spieler ersetzt, den vielseitigeren Vidal Brujan.)

Der Starter am Dienstag war Zach Littell, der im Mai als Ersatzspieler von den Verzichtserklärungen ausgeschlossen wurde und wahrscheinlich nicht lange dabei bleiben wird, bis er zu einer durch Verletzungen zerstörten Rotation wechselt.

Einer der aus dem Bullpen verwendeten Pitcher, Robert Stephenson, wurde im Rahmen eines Handels im Juni erworben. Zwei weitere, Andrew Kittredge und Shawn Armstrong, standen einen Teil des Jahres auf der Verletztenliste.

Es geht darum, zu veranschaulichen, wie sehr sich die Dinge in dieser Saison geändert haben – oder genauer gesagt – ändern mussten und wie die Rays durchgehalten haben und äußerst wettbewerbsfähig geblieben sind.

Von den 26 Spielern im Kader des Eröffnungstages waren am Freitag nur 13 aktiv.

Drei ihrer fünf besten Starter, der zweifache All-Star Shane McClanahan, Jeffrey Springs und Drew Rasmussen, erlitten Ellenbogenverletzungen, die am Saisonende operiert werden mussten. Auch Ersatzspieler Garrett Cleavinger musste aufgrund einer Knieverletzung ausfallen.

Infielder Taylor Walls, Outfielder Manuel Margot und Ersatzspieler Kevin Kelly fallen wegen kurzfristiger Verletzungen aus und werden im September wieder erwartet.

Fänger Francisco Mejia wurde für den Einsatz bestimmt. Die Reliever Josh Fleming, Jalen Beeks und Calvin Faucher wurden zu Triple A geschickt. Reliever Ryan Thompson ebenfalls und dann freigelassen.

Und Shortstop Wander Franco wurde von der Major League Baseball beurlaubt, während Vorwürfe einer Beziehung zu einem oder mehreren Minderjährigen untersucht werden.

Die Rays haben bereits 36 Pitcher eingesetzt, einen weniger als den Mannschaftsrekord (und die drei Positionsspieler, die geworfen haben, nicht mitgerechnet), und insgesamt 54 Spieler (dieser Rekord liegt bei 61).

Die Rays sind an viele Veränderungen gewöhnt. Wechsel mit Schlüsselspielern außerhalb der Saison sind einigermaßen Standard, und das Mischen während der Saison, um die Aufstellung und den Kader auf täglicher Basis zu maximieren, wie etwa das routinemäßige Aufziehen frischer Bullpen-Waffen, gehört zu ihrem Coda für den Wettbewerb gegen größere bezahlte Teams.

Aber dass so viele Schlüsselspieler pausieren oder ausgewechselt werden müssen und in der Saison so viel Spielstärke benötigt wird, war extrem.

„In diesem Jahr wurde alles beschleunigt“, sagte Schlagmann-Trainer Chad Mottola.

Starter Zach Eflin, ein Free-Agent-Neuzugang der Phillies, war beeindruckt davon, wie sie mit allen Veränderungen umgegangen sind.

„Das ist wahrscheinlich das meiste, was ich in meiner Karriere gesehen habe“, sagte er. „Aber am Ende des Tages muss man einfach antreten und seinen Job machen und alles tun, um gesund zu bleiben und auf dem Feld zu bleiben.

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„Ich denke, die Sache mit diesem Spiel heutzutage ist, dass es das gesamte System ist, das die World Series gewinnen wird. Es ist das gesamte System, das einen in die Playoffs bringt. Es werden nicht nur die 26 Jungs sein, die in die Saison starten.

„Tiefe ist auf dieser Ebene so wichtig. Es ist einfach etwas Besonderes, dass Leute wie Basabe, Pinto und Aranda auftauchen und sofort produzieren, all diese Leute, die auftauchen und Löcher füllen. Das muss man in einem erfolgreichen Team haben.“

Die Rays sind immer noch auf der Suche nach einem neuen Stadion, aber es gibt andere Teams, die offensichtlich Probleme haben: Die White Sox (die ihr aktuelles Stadion bekamen, nachdem sie mit einem Umzug nach St. Petersburg gedroht hatten) suchen ein anderes neues Zuhause und denken angeblich über Nashville nach; die A's reichten ihren Antrag auf Umzug nach Las Vegas bei einem Umzugskomitee ein, dem die Eigentümer der Brewers and Royals (die bequemerweise selbst neue Stadien/Modernisierungen wünschen) und Phillies angehörten; und den Orioles geht es schlecht, und Besitzer John Angelos sagte der New York Times, sie müssten „die Preise massiv erhöhen“, um ihren jungen Kern intakt zu halten, und dass „das Schwierigste im Sport ist, ein kleiner Markt zu sein.“ Team im Baseball und sei konkurrenzfähig, weil alles gegen dich spricht – alles.“

🫂 🫶🏼 Hatte unser @BallyRays-Camerman als DJ in diesem Interview Features? Wir machten. „Dieser Typ verdient alle Liebe der Welt. Er arbeitet hinter den Kulissen daran, dass wir gut aussehen, also müssen wir ihn gut aussehen lassen.“ 🫶🏼🫂 pic.twitter.com/tnJqtoVXXe

Nachdem Mejia aus dem Kader gestrichen wurde und Luis Patino getauscht wurde (für 100.000 US-Dollar zu den White Sox), ist die verbleibende Rückkehr der Rays aus dem Blake-Snell-Trade der Nachwuchsspieler Cole Wilcox (2-8, 5,78 bei Double A in seiner ersten kompletten Saison nach Tommy John (Chirurgie) und Fänger Blake Hunt (.256, 12 HRs, 41 RBIs, .815 OPS zwischen Double und Triple A). … Für die Siegesfeier im Clubhaus wurde den Blinklichtern und der Discokugel eine Nebelmaschine hinzugefügt. … Achten Sie darauf, dass Taj Bradley bis zum 5. September der Rotation beitritt. … Vermutungen für die Rays Hall of Fame-Neuzugänge im nächsten Jahr? Fred McGriff? Dave Wills? James Shields? Evan Longoria ist ein Automatikspieler, wenn er in den Ruhestand geht. … First Baseman Xavier Isaac, der Erstrunden-Pick der Rays 2022, der kürzlich zum High-A Bowling Green befördert wurde, ist in die Top 100-Interessentenliste von mlb.com aufgenommen worden und schließt sich den Infieldern Junior Caminero (6.), Carson Williams (19.) und Curtis Mead ( 36.). … Aranda und sein Verlobter machten nach dem Spiel am Dienstag eine Home-Plate-Geschlechtsenthüllung, bei der sein Schwung einen mit rosa Pulver gefüllten Ball aufbrach. Ihr kleines Mädchen wird im Februar erwartet. … Die Rays wollten die kurze Reise nutzen und am Morgen des Spiels am Dienstag nach Miami fliegen, würden aber angesichts der möglichen Auswirkungen des tropischen Tiefdruckgebiets am Montagnachmittag reisen. … Nach seinem spielentscheidenden Homerun am Donnerstag umarmte Josh Lowe den Bally Sports Sun-Kameramann und stets umgänglich DJ Moore. … Es scheint geklappt zu haben, mehrere Top-Kandidaten nicht gegen Shohei Ohtani einzutauschen. … Das Geländepersonal trug am Freitag T-Shirts zu Ehren des 15. Berufsjubiläums von Zach Mathews. … Schön, Toby Hall letzte Woche im Rays-Fernsehen und -Radio zu sehen; Er wäre eine gute Wahl, um das Team stärker zu repräsentieren. … Roberto Jose Andrade Franco von ESPN.com hatte ein interessantes, detailreiches Profil über Randy Arozarenas Reise zu den Majors. … First Baseman Kyle Manzardo, der für Aaron Civale nach Cleveland wechselte, begann am Donnerstag bei Triple-A Columbus zu spielen, nachdem er sich von der Zerrung der linken Schulter erholt hatte, die ihn Anfang Juli ausfallen ließ. … Cool zu sehen, wie Parker Meadows, der jüngere Bruder von Ex-Ray Austin, seinen ersten Homerun in der großen Liga zu einem Walkoff für die Tigers macht.

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